1997年是一个特殊的年份。改革开放的总设计师小平同志去世。而上海，作为一个国际大都市，正经历着巨大的变迁。这变迁既有具象的，如城市旧区改造；也有抽象的、心理层面的变革——比如人们的性观念、中年男女对于婚姻和生命的反思等等。英国导演Phil Agland拍摄的《逝——上海冬夜的爱与死》准确地抓住这个城市跃动的脉搏，交替讲述了这座城市里几个人各自不同的故事。他选取的人物与故事不但皆与爱和死相关联，而且电影始终保持着恰到好处的节奏感——从故事的铺陈、演进到高潮即将到来前一刹那令人屏息的张力，无不显示了导演卓越的控制能力。在电影离结尾约三十分钟的时候，各条线索同时到达了引而不发的边缘——居住于贫困旧屋的孩子即将经历一场高风险的心脏手术；京剧小演员一个月之后马上要登台公演；弄堂里的寡妇要面临再婚的抉择；而杀害女友的团委干部即将接受最终的审判。这令全片自始至终保持着一种纪录片里不常有的剧烈的悬念感。
团委干部杀害女友的故事在电影中占据了最大的比重。爱与死在这个故事中交织在一起。一个国家机关的知识分子，对自己的女朋友何以下此毒手？性质更为严重的是，他在杀人之后将女友的尸体分成好几部分，抛入江中。手段之残忍，令人难以想象。电影忠实地追随了此案从审讯、宣判、上诉到终审的全过程，杀人犯从最初的抵赖到最后泪流满面，受害者家属在旁听席间的表情，无一不显现了人性的幽微之处，令观众深受震动。而受害者家属对于“杀人犯也会死，他的家人也会难过”的说法之剧烈抨击，更将故事推出更深的、道德反思的层面。
很难想象《逝》出自一个英国导演之手，因为全片的上海风味是此浓重，街坊邻里和杀人罪犯皆操一口鲜活的上海话，丝毫没有剧情片的矫饰，原生态的幽默比比皆是。因此，这不仅是一部可以令西方人更准确全面地了解上海的纪录片，而且更适合上海观众观看，因为在那些词不达意的英文字幕背后，有可以令人或会心一笑或捧腹大笑的对话，而笑过之后，是对身处其中的故乡更深一层的了解，更具省思意味的自知。
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